宋高宗绍兴二十七年（公元1157年）置麻哈安抚司，元至元元年（公元1335年）置麻峡县，明洪武十六年（公元1383年）置麻哈长官司，弘治七年（公元1494年）置麻哈州，民国3年（公元1941年）改麻哈州为麻哈县，民国20年更名为麻江县，此后未改。麻江之名为历史上的麻哈、麻峡的音转。据传说，因安抚司故地东有麻哈湾，南有抵麻，西南有广麻，并有麻喇等寨，故以地命名。所称麻峡之由来，据麻江县志载，因县城建于凤凰山，其北约1公里处有长冲峡，又因旧龙场小河水口处有响琴峡，故名。而民国二十年改称的麻江，是因境内有江故名。以上解释尚有再探的必要。麻哈、麻峡是同一种语言的不同汉字记音的结果，查考当地的历史，这种语言应是"木佬人"的语言，而且这一片地方历史上为其世居地，至于麻哈、麻峡具体含义待考，但可以肯定其是以地理形状命名的。麻江则是后来的衍生地名，如果归类，则可以归入以地理河流命名类中。