这个节日的来历说法不一，但多数说法是祭祀祖先的大恩大德。

　　节日一开始是斗牛。每一个苗寨都养一头膘肥体壮的大水牯牛，这头牛不从事生产劳动，专门养着比赛用，到比赛的前几天，要吃嫩草和糯米饭，比赛时还要装扮起来。

　　比赛这天，各寨的斗牛都牵到斗牛场上，围观的群众站满山坡。斗牛时各寨的牛都排好轮次。开始前，由有声望的寨老把酒洒在斗牛场上。斗牛开始，铁炮冲天，喊声震地，锣鼓齐鸣，鞭炮声、吆喝声响成一片。两头水牯牛头顶头相斗，打得难解难分，节日达到高潮。斗牛酣战以后，或成平局，或一胜一败，宣告结束。获胜的牛属于苗寨，要给牛披红戴花，还要“封王”，敲锣鼓，吹芦笙，跳起欢乐的舞蹈，为“牛王”凯旋庆贺。

　　祭祖时要杀牛，由鬼师祭祀，口中念念有词。祭奠完毕后要吃酒，不管亲朋好友，过路看客，都要以酒肉招待，所有的人一醉方休。